A piscina de natação biológica — chamada *piscine naturelle* em francês, *Naturpool* em alemão, e cada vez mais *piscina biológica* em português — é um dos elementos mais apelativos de qualquer retiro ecológico. É também o elemento mais frequentemente mal compreendido, subavaliado em custo e construído demasiado cedo.
Estamos a construir uma no Lusitano. Não na Fase 1. Aqui está o que envolve, o que custa, e porque é que o sequenciamento é importante.
Uma piscina biológica funciona através de um princípio simples: uma zona de filtro de plantas dedicada trata a água biologicamente antes de circular de volta para a área de natação. Não há produtos químicos. Não há cloro. A água é mantida pelos mesmos processos que mantêm um lago saudável limpo: plantas aquáticas absorvendo nutrientes, bactérias benéficas a decompor matéria orgânica.
O design consiste em duas zonas separadas por uma parede ou barreira subaquática. A zona de natação é a área mais profunda — tipicamente 1,5 a 2 metros. Adjacente a ela, ocupando pelo menos 50% da área total da superfície de água, está a zona de regeneração: uma área mais rasa, 40–80 cm de profundidade, densamente plantada com plantas aquáticas e marginais.
A seleção de plantas para a zona de regeneração é crítica. As plantas fundamentais para o clima do norte de Portugal são o caniço comum (*Phragmites australis*), o lírio-amarelo (*Iris pseudacorus*), a tábua (*Typha latifolia*), o agrião (*Nasturtium officinale*) e a hortelã-aquática (*Mentha aquatica*). O agrião e a hortelã-aquática têm também uma função secundária: são comestíveis e estão disponíveis para a cozinha durante nove meses por ano.
O custo de construção em Portugal depende principalmente da escala e da especificação do revestimento. Para uma piscina que oferece uma área de natação utilizável de 30–40 m² (superfície total de água 80–100 m² incluindo a zona de regeneração), o custo realista varia entre €15.000 e €30.000.
A realidade da manutenção é que uma piscina biológica bem plantada é genuinamente de baixa manutenção em comparação com uma piscina convencional, mas não é de manutenção zero. Na primavera, as plantas marginais são cortadas antes de novo crescimento emergir — esta é a ação de manutenção mais importante do ano. Os Anos 1 e 2 são os mais difíceis para a claridade da água — à medida que a plantação amadurece, a biologia estabiliza.
Não estamos a construir a piscina biológica na Fase 1. As razões são simples: não é geradora de receitas por si só; requer tempo de estabelecimento ecológico (2–3 estações para o filtro de plantas madurar); e representa €15.000–€30.000 de capital que, na Fase 1, é melhor aplicado em alojamento que começa a gerar receitas a partir da primeira reserva.
A piscina biológica é a razão pela qual as pessoas descrevem o Lusitano Retreat na terceira ou quarta frase quando o explicam a alguém. Não é a primeira coisa que estamos a construir. É a razão pela qual estamos a pensar claramente sobre o que são as primeiras coisas.